Le 37ème pèlerinage annuel de Notre-Dame de Paris à Notre-Dame de Chartres a rassemblé plus de 14 000 personnes de tous âges et de nombreux pays, dans le respect d'une tradition millénaire.
Le pèlerinage de Chartres reçoit souvent peu de gros titres dans la presse laïque, mais cet exercice populaire de dévotion catholique est devenu l'un des événements les plus fréquentés en France. Depuis 1983, chaque année, le pèlerinage, également connu sous le nom de pèlerinage de la chrétienté, rassemble des milliers de personnes à la solennité de la Pentecôte pour un périple de trois jours allant de la cathédrale Notre-Dame de Paris à la cathédrale Notre-Dame de Chartres. .
Cette année, à cause de l'incendie qui a ravagé Notre Dame à Paris le 15 avril, les pèlerins se sont retirés de l'église emblématique de Saint-Sulpice tôt le matin du samedi 8 juin, après avoir assisté à la messe d'ouverture. Plus de 14 000 pèlerins ont pris partie cette année - avec plus de 1 300 étrangers venant de plus de 20 pays différents. Les participants ont entrepris le voyage avec drapeaux et bannières et divisés en chapitres. Comme lors des pèlerinages antérieurs, l'événement de cette année a également rassemblé 3 500 pèlerins non appelés marcheurs, appelés «anges gardiens», unis aux promeneurs dans la prière.
Organisé par l'association de laïcs catholiques Notre-Dame de Chrétienté, le pèlerinage a été inspiré par l'écrivain catholique français Charles Péguy, qui a effectué un pèlerinage solitaire de Notre-Dame de Paris au sanctuaire marial de Chartres en 1912, parcourant plus de 86 kilomètres en quatre jours, du 14 au 17 juin, pour demander l’intercession de la Vierge Marie pour aider son fils malade. Un an plus tard, il entreprit le même pèlerinage, peu de temps avant de perdre la vie sur le champ de bataille au début de la Première Guerre mondiale en 1914.
Renouvelé à la fin du XXe siècle, le pèlerinage d'aujourd'hui suit les traces de Péguy mais s'inscrit également dans une tradition médiévale visant à illustrer la vision chrétienne du temps d'un homme sur la terre comme un pèlerinage vers l'éternité.
Route de la tra
dition
«La force de ce pèlerinage réside dans la culture franco-catholique, le fait que nous participions à un pèlerinage qui avait débuté à l'époque médiévale et que nous voyions les monuments de l'histoire française, sachant que les saints se sont engagés dans les mêmes chemins. De la même manière », a déclaré le père Garrick Huang, directeur spirituel du chapitre américain appelé Notre-Dame du Très Saint Rosaire. Il a ajouté que la foi de la France, même si elle est devenue une minorité, est toujours pratiquée de manière très authentique.
«Cela nous donne de l'espoir et nous avons besoin de cet exemple», a déclaré le père Huang au registre. “Pour voir aussi la beauté de ce que la foi a donné à l'Europe, les belles architectures, les sculptures, les chants grégoriens que nous chantons. C'est notre héritage et nous pouvons encore profiter de cette beauté." C'est la même passion pour la tradition qui conduit l'avocat américain catholique Brad Smith sur la route de Chartres presque chaque année depuis 20 ans.
«La tradition ne consiste pas seulement à maintenir une certaine pratique, car cela a toujours été fait de cette façon», a déclaré Smith au registre. «Il s'agit de transmettre quelque chose que les générations précédentes ont défendu, pour lequel il s'est battu et pour lequel il a consenti de nombreux sacrifices, que ce soit les pauvres qui ont fait des dons pour construire leur cathédrale, leurs églises, ou les confessionnaux en chêne ou les peintures, les instruments sacrés: Tout cela constitue notre héritage".
Selon Smith, défendre la tradition en tant qu'héritage commun à tous les catholiques offre d'importants avantages spirituels et une occasion de conduire les autres à Christ. «Nous avons un patrimoine et un héritage communs, ce n'est pas à nous de gaspiller avec le mauvais art sacré moderne, par exemple», a-t-il déclaré. "Il s'agit de défendre ce qui sauve des âmes, qui s'est avéré être édifiant pendant des siècles et transmis à nos descendants."
Mais dans nos sociétés occidentales sécularisées, la défense de la tradition chrétienne peut souvent être synonyme d'isolement, en particulier pour les jeunes générations.
«Les jeunes en général peuvent avoir un peu peur de se déclarer ouvertement chrétiens aujourd'hui, car ils craignent le rejet et la dérision», a déclaré l'archevêque André-Joseph Léonard, archevêque émérite de Malines-Bruxelles. L'archevêque a été prédicateur de la messe de clôture du pèlerinage à la cathédrale de Chartres.
Force dans l'unité
Tout en déplorant la grande confusion qui a suivi la série de récents scandales qui ont assailli l'Église, l'archevêque Léonard a loué le pèlerinage comme un moyen d'aider les gens à devenir plus forts dans leur foi et leur espoir. En effet, les pèlerins comprennent que, même en tant que minorité dans la société, leur témoignage enthousiaste les place dans une minorité forte et très significative.
«Je veux dire quelque chose à ces pèlerins», a déclaré l'archevêque Léonard. «L’Eglise catholique, quelle que soit sa voix, reste la plus belle multinationale [institution] du monde. L’Église est une multinationale de foi, d’espoir et de charité», a-t-il déclaré, rappelant que l’Église, épouse du Christ, reste impeccable malgré la présence de pécheurs en elle. «L'Église est sainte à travers tout ce qu'elle reçoit du Seigneur: sa tête est le sein de Dieu; le Saint-Esprit est son âme; la Très Sainte Vierge Marie est son coeur. Pour illuminer son chemin, elle a la sainte tradition des apôtres et des Saintes Écritures, et au cœur de sa vie, il y a le très saint sacrement de l'Eucharistie. "
Le pouvoir unificateur du pèlerinage de Chartres est, selon l'archevêque Léonard, une invitation renouvelée à suivre ensemble le chemin des innombrables saints qui ont marqué l'histoire et à participer à la sainteté de l'Église, malgré nos troubles et nos faiblesses.
Pour aider à communiquer cette invitation aux participants, le thème du pèlerinage de cette année, «La paix du Christ à travers le règne du Christ», s'est concentré sur la doctrine sociale de l'Église en offrant des pistes opportunes pour des méditations le long du chemin de pèlerinage.
«Un tel thème nous amène à méditer sur le fait que notre foi catholique a une dimension sociale, qu'il ne s'agit pas simplement d'un engagement personnel avec Dieu, mais également d'un mouvement de société envers tous les autres», a déclaré le père Huang.
En tant que directeur spirituel du chapitre américain du pèlerinage, le père Huang a encouragé les pèlerins à "insister sur la nécessité de montrer que nous devons collaborer pour atteindre le ciel", ce qui implique que les catholiques "ne peuvent être excusés de la vie en société. , en particulier la société politique, et doivent manifester publiquement leur foi » pour faire de la place à Dieu.
Quand la foi n’est pas populaire, Mgr Léonard a déclaré: «Ceux qui ont un esprit missionnaire doivent sentir qu’ils ne sont pas seuls, qu’il ya toute une vague de missionnaires autour d’eux».
La ferveur missionnaire de tant de pèlerins et de prêtres laïcs, a-t-il ajouté, peut susciter de grandes vocations, car «nous ne pouvons être de vrais chrétiens qu'en étant des missionnaires».
Le pouvoir du témoignage
L’évangélisation, un autre objectif central du pèlerinage de Chartres, a été concrétisée cette année par la création d’un nouveau chapitre ad hoc intitulé «Les pèlerins d’Emmaüs». Ses 30 jeunes membres ont pour mission de s’adresser aux passants le long du chemin de pèlerinage. En effet, il arrive chaque année que des personnes très éloignées de la foi demandent à se joindre aux pèlerins le long du chemin.
«Il y a deux ans, une femme athée élevée par des parents communistes nous a vus et elle a été touchée par la vue des enfants qui marchaient», a déclaré Hervé Rolland, vice-président de Notre-Dame de Chrétienté. "Elle nous a suivis et a demandé à être baptisée six mois plus tard."
La décision de créer ce nouveau chapitre bien organisé, a déclaré Rolland au Registre, est un moyen d'encourager les conversions fréquentes et immédiates parmi les non-catholiques - en particulier les musulmans et les athées - profondément touchés par la ferveur des pèlerins.
Jean-Christophe Pérardel, l'actuel directeur financier du lycée catholique Saint-Jean de Passy à Paris, a fait l'expérience d'une telle conversion. Pérardel était un athée convaincu, bien qu'il ait reçu le baptême dans son enfance. En 1991, à l'âge de 24 ans, il a rejoint le pèlerinage de la chrétienté, mais seulement pour voir s'il avait l'endurance physique nécessaire pour parcourir l'itinéraire de trois jours. Cependant, sa vie était sur le point de changer pour toujours.
«Il existait entre nous une atmosphère mystérieuse d’amitié», a déclaré Pérardel au Registre. "Je pouvais sentir que quelque chose se passait ici." Le troisième jour, alors que la célèbre flèche de Chartres apparaissait à l'horizon, il se retrouva marchant à côté du confesseur de son chapitre, qui lui demanda spontanément s'il voulait se confesser. «J'ai dit oui, mais sans réelle conviction», a déclaré Pérardel. «Je lui ai dit que je ne savais pas comment procéder.» Le prêtre lui a dit de ne pas s’inquiéter et a commencé à lui poser des questions pour le guider. «Les réflexions que j'ai eues en cours de route commençaient à porter leurs fruits», a rappelé Pérardel. «J'étais très sincère avec lui et j'ai commencé à pleurer. En pensant à ma vie et à mon passé, j'étais plein de remords. "«Le prêtre tenait mon bras et me soutenait physiquement, a-t-il ajouté. Et lorsqu'il m'a donné l'absolution, mon cœur a changé et je n'ai plus jamais douté.»
À la fin de ce pèlerinage, il y a 28 ans, il a reçu la première communion à Chartres lors de la messe de clôture. Il est maintenant marié et père de quatre enfants, s'efforçant de transmettre la foi aux jeunes générations par le biais de son école. Il assiste au pèlerinage chaque année et a servi de caméraman pour la messe de clôture de cette année.
«De nos jours, beaucoup de catholiques ont le cœur faible et ce pèlerinage est précisément une arme contre le cœur maigre», a-t-il déclaré. «En tant que chrétiens, nous sommes appelés à avoir les pieds sur terre et la tête dans les airs», a déclaré Pérardel, «et il n'y a pas de meilleure opportunité pour nous de le faire».
Solène Tadié correspondante pour l'Europe du registre basée à Rome.