Qu’est-ce que l’apologétique ?
Dans le cadre de notre thème sur la mission, notre « caté du mois » veut donner quelques clefs pour soutenir l’élan missionnaire. Après cette introduction, tous les numéros de cette année exploreront les thèmes principaux de l’apologétique.
Se former pour défendre sa foi est un souci nécessaire pour tout chrétien confirmé, à plus forte raison dans un monde qui veut faire passer toute croyance religieuse pour irrationnelle. Tel est le but de l’apologétique. Mais avant d’en venir aux arguments proprement dits, il faut situer cette science apologétique et son statut, entre philosophie et théologie, touchant aux sciences expérimentales sans s’y arrêter définitivement.
« Même si la foi dépasse la raison, elle n’est pas sans raisons », écrit Mgr André Léonard dans Les raisons de croire.
Saint Pierre exhorte ainsi les chrétiens : ne craignez point leurs menaces et ne vous laissez point troubler, mais sanctifiez dans vos cœurs le Seigneur, le Christ, étant toujours prêts à répondre, avec douceur et respect, à quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous.
Par ces mots, saint Pierre fait un devoir à tout chrétien d’être capable de défendre et de justifier sa foi face aux légitimes requêtes de l’intelligence humaine. C’est dans cette perspective que Mgr Léonard mettait en garde contre la tentation de trop attendre du seul sentiment et d’oublier que la foi, s’adressant à tout l’homme, s’adresse aussi à l’intelligence humaine. D’où la nécessité d’une justification rationnelle de la foi.
Certes, la foi est plus qu’une affaire d’intelligence et de compréhension. Mais si elle veut résister aux remises en question massives auxquelles la soumettent les idéologies du monde contemporain, elle doit pouvoir rendre raison d’elle-même sur le plan de l’intelligence commune à tout homme.
Il est donc urgent de remettre en honneur l’apologétique. Encore faut-il, au préalable, définir exactement cette discipline, indiquer son objet et préciser sa méthode, afin de déterminer correctement sa fonction et d’éviter les erreurs qui la menacent : le fidéisme et le rationalisme.
L’harmonie entre la foi et la raison
À rebours d’une conception aujourd’hui très répandue, qui envisage les rapports entre la foi et la raison sous le mode de l’opposition, la sagesse du dessein divin invite à les considérer dans une perspective d’harmonie sans confusion. L’apologétique a précisément pour fonction d’illustrer cette harmonie. Si c’est ultimement la sagesse divine qui garantit l’accord entre la foi et la raison, il revient à l’apologétique de la manifester à la raison.
En résumé, l’apologétique a pour fonction de justifier la foi aux yeux de la raison, en un sens précis.
La crédibilité rationnelle de la Révélation divine
Cette première approche conduit à préciser l’objet propre de l’apologétique : la crédibilité de la Révélation divine. Comme l’enseigne saint Thomas d’Aquin, les vérités de foi peuvent être considérées de deux manières. Considérées dans leur détail, elles ne peuvent être vues et crues en même temps. Considérées en général, sous l’aspect de leur crédibilité, elles sont vues par celui qui croit, car nul ne croit sans voir que ces vérités doivent être crues, cette vue procédant de l’évidence des signes ou de réalités analogues.
Cette crédibilité repose essentiellement sur des signes donnés par Dieu lui-même. Le premier concile du Vatican enseigne que, pour que l’hommage de la foi soit conforme à la raison, Dieu a voulu que les secours intérieurs du Saint-Esprit soient accompagnés de preuves extérieures de sa Révélation, à savoir des faits divins, et surtout les miracles et les prophéties, qui manifestent de manière impressionnante la toute-puissance et la science infinie de Dieu, et constituent des signes très certains de la Révélation divine, adaptés à l’intelligence de tous.
Concrètement, l’apologétique s’attache à établir le fait même de la Révélation, en tant qu’il comporte un aspect sensible. Elle argumente en faveur de l’historicité des Évangiles. Elle met en lumière le sens du témoignage que Jésus rend sur lui-même. Elle démontre enfin la crédibilité de ce témoignage. Pour ce faire, elle met en avant divers motifs de crédibilité : la sagesse et la sainteté du Christ, les œuvres qu’il a accomplies, miracles et prophéties, sa résurrection, les prophéties le concernant, l’excellence de la doctrine chrétienne, ainsi que les fruits portés par son œuvre, tels que la propagation de l’Évangile, le courage des martyrs et la permanence de l’Église.
Ni rationalisme ni fidéisme
Il existe une ligne de crête entre ces deux conceptions erronées que sont le rationalisme et le fidéisme. Le rationalisme voudrait faire de la foi le fruit de la raison seule, alors qu’elle est une adhésion libre de la volonté à la grâce de Dieu. Le fidéisme, à l’inverse, refuse toute crédibilité rationnelle de la Révélation, rendant la foi inintelligible.
Les moyens de preuve mis en œuvre par l’apologétique, tels que les miracles, peuvent être considérés sous deux aspects. Considérés d’en haut, ils sont proposés par Dieu qui révèle leur valeur de signe. Considérés d’en bas, leur valeur probante est accessible à la raison de ceux auxquels ils sont proposés. La première considération requiert la foi. La seconde ne la requiert pas, mais elle n’aboutit pas non plus par elle-même à la foi : elle établit devant la raison le fait de la Révélation.
Conclusion
La définition suivante permet de résumer cette introduction. L’apologétique est la défense et la légitimation de la Révélation divine accomplie par la théologie au moyen d’arguments accessibles à la raison. En la présentant comme une fonction de la théologie, on évite l’écueil rationaliste. En soulignant l’accessibilité de ses arguments à la raison naturelle, capable de parvenir à un jugement de crédibilité, on évite l’écueil fidéiste.
Pour aller plus loin :
- Matthieu Lavagna, Soyez rationnel, devenez catholique !
- Mgr André Léonard, Les raisons de croire
- Abbé Bernard Lucien, Apologétique. La crédibilité de la Révélation divine transmise aux
hommes par Jésus-Christ, Théologie sacrée pour débutant et initiés, t. 3, Éditions Nuntiavit,
2011 - R.P. Louis-Marie de Blignières, « La résurrection du Christ est-elle une preuve décisive de la
foi chrétienne ? », Sedes Sapientiae, n° 145, automne, 2018 - https://claves.org/notre-dossier-introduction-a-lapologetique/ (possible de mettre un
QRcode ?)